Escarificar y airear el césped: qué es y cuándo hacerlo

Hay céspedes que se riegan, se abonan y se siegan como toca y aun así no terminan de estar bien: amarillean, el agua se queda encima, sale musgo y la hierba sigue rala por mucha semilla que se le eche. Muchas veces el problema no está en las hojas, sino justo debajo, en una capa de restos que no deja pasar nada o en un suelo tan prieto que las raíces no avanzan. Para eso existen dos trabajos que casi siempre se nombran juntos y que no son lo mismo: escarificar y airear. Aquí contamos qué hace cada uno, cómo saber si hacen falta, cuándo conviene hacerlos en la Cuenca de Pamplona y qué hay que hacer después para que el césped salga ganando.

Dos trabajos distintos que suelen ir juntos

Escarificar es peinar el césped a fondo con unas cuchillas verticales que arañan la superficie y arrancan lo que sobra: hierba muerta, restos de siega sin descomponer, musgo y raíces superficiales enredadas.

Airear, en cambio, es abrir agujeros en el suelo. Se hace con púas macizas que pinchan la tierra o con sacabocados huecos que extraen pequeños cilindros de suelo y los dejan encima, y el objetivo es que el aire, el agua y el abono lleguen a las raíces.

El primero trabaja sobre la capa de arriba y el segundo sobre la tierra. Por eso es frecuente hacerlos uno detrás de otro.

El fieltro: la capa que nadie ve

Entre las hojas verdes y la tierra se va formando con los años una capa parda y esponjosa de restos vegetales. Se le llama fieltro, y en poca cantidad es normal e incluso protege el suelo.

El problema llega cuando engorda. Entonces funciona como una esponja que retiene el agua arriba y se seca enseguida, las raíces se quedan en la superficie buscando humedad y el musgo encuentra un sitio perfecto para quedarse.

Se nota al caminar, porque el césped cede como una moqueta blanda, y se comprueba cortando un trozo con una pala pequeña. Si la franja marrón entre la hierba y la tierra es gruesa, toca escarificar.

Suelo apelmazado: el mal del césped muy pisado

En las zonas verdes de una comunidad, en el rincón donde juegan los niños o en el atajo que todo el mundo usa para cruzar el jardín, la tierra acaba compactada. Si además es arcillosa, como tantas de la comarca, el efecto se multiplica.

Las señales suelen ser estas:

• Charcos que tardan en irse después de llover o de regar.
• Hierba rala y sin color aunque se abone.
• Un destornillador que cuesta clavar en la tierra húmeda.
• Calvas en los recorridos de paso, siempre en los mismos sitios.
• Musgo en zonas que no tienen especialmente sombra.

Todo eso pide un aireado. Y si se repite cada año, merece la pena pensar también en cómo se usa ese rincón del jardín.

Cuándo hacerlo en Pamplona

Los dos trabajos dejan el césped resentido durante un tiempo, así que hay que hacerlos cuando la hierba crece con fuerza y puede recuperarse pronto. En la Cuenca hay dos ventanas buenas.

La mejor es el principio del otoño, de septiembre a mediados de octubre: el suelo guarda el calor del verano, vuelven las lluvias y la resiembra nace sin dificultad. La segunda es la primavera, entre abril y mayo, con la tierra ya templada y las heladas atrás.

En pleno verano, no: con calor y sequía, un césped recién escarificado se abrasa. Tampoco con el suelo helado o encharcado, porque la máquina arranca más de lo que peina y deja surcos.

En cuanto a la frecuencia, el escarificado suele bastar una vez al año, o incluso cada dos, según el fieltro que se acumule. El aireado de las zonas de mucho paso agradece repetirse cada temporada.

Cómo se hace, paso a paso

Antes de empezar se siega algo más bajo de lo habitual, sin llegar a pelar, para que las cuchillas trabajen sobre la base de la hierba. Si hay mucho musgo, a veces se trata unos días antes para que se suelte mejor.

El escarificado se da en dos pasadas cruzadas. Lo que sale siempre sorprende: montones de material seco que hay que rastrillar y retirar por completo, porque si se deja ahí vuelve a formar la misma capa.

Después, si hace falta, se airea. Los tacos de tierra que sueltan los sacabocados se deshacen con el rastrillo y se reparten, o se recogen.

Al terminar, el césped tiene peor aspecto que antes, con claros y la tierra a la vista. Es lo esperable, y con riego y buena temperatura se cierra.

Después: resiembra y recebo

Lo que se haga justo después decide el resultado. Con la tierra abierta y el fieltro fuera, es la ocasión ideal para resembrar, porque la semilla toca el suelo y nace mucho mejor que en un césped cerrado.

La mezcla se elige según la luz de cada zona: no es lo mismo una pradera a pleno sol que el rincón que queda bajo los árboles.

Encima se extiende el recebo, una capa fina de arena o de arena mezclada con tierra vegetal. Rellena los agujeros del aireado para que no se cierren, tapa la semilla y ayuda a nivelar pequeños hoyos.

Al principio el riego tiene que ser corto y frecuente, para que la semilla no se seque. Conviene no pisar la zona ni segar hasta que la hierba nueva tenga cierta altura, y esa primera siega se hace alta.

Cuándo no basta con escarificar

Estos dos trabajos arreglan un césped con fieltro o con el suelo prieto, pero no hacen milagros. Si el musgo vuelve cada año al mismo sitio, la causa suele ser la sombra o un drenaje que no funciona, y hay que atender eso.

Si la mayor parte del jardín ya son malas hierbas, o el terreno tiene desniveles serios, puede compensar más renovar el césped entero o poner tepe. Y un césped recién sembrado o instalado no necesita ninguno de los dos durante su primer año.

Cómo lo incluimos en el mantenimiento

En los jardines que llevamos de forma periódica, el escarificado, el aireado y la resiembra forman parte del calendario de temporada, junto con el abonado y los tratamientos. Cada año valoramos si hacen falta y en qué zonas, para no hacerlos por costumbre. Lo explicamos en corte y cuidado del césped y, si el problema viene de hongos o de musgo, en tratamientos de plagas y abonado.